함정

달왕에게 갇히다

4장

헤븐.

등골을 타고 오르는 한기가 세바스찬의 목소리에 담긴 무게를 증명했다. 그의 말 속에는 의심의 여지가 없었고, 나는 그의 치명적인 우아함을 직접 목격했다. 맹인의 시력으로도 적들을 처치하는 그의 모습은 보통의 왕자나 단순한 알파가 아니었다. 그의 아우라는 눈에 보일 듯 강력했고, 침묵 속에서도 그 힘은 느껴졌다.

나는 그의 흠잡을 데 없는 창백한 얼굴 한쪽에 있는 멍을 바라보고 있었다. 그의 입술은 꽉 다물려 있었고, 그건 짜증이나 집중의 표시였다. 하지만 그의 눈—그것은 그의 얼굴에서 가장 빛나는 부분이었다. 달빛처럼 빛나는 눈동자, 불꽃 속에서 단련된 보석 같은 눈동자는 그의 얼굴에 새겨진 엄격함과 대조를 이루고 있었다.

"그만해," 그가 갑자기 소리쳤다.

혼란스러운 표정으로 나는 눈살을 찌푸렸다. 그가 내가 쳐다보고 있다는 걸 알 수 있었을까? "뭐?"

"발 좀 치워!" 그의 짜증이 분명했고, 나는 그의 발 위에 내 발을 무심코 올려놓은 것을 발견했다. 그래서 마치 공중에 떠 있는 것처럼 느꼈던 것이다.

"미안해," 나는 진심으로 사과하며 그를 다시 바라보았다. 가슴 속의 이상한 떨림을 무시하려 애썼다.

"네가 그렇게 말할 줄 알았어. 넌 약할 뿐만 아니라 서투르기도 해."

그 말은 가슴에 상처를 주었고, 나는 반사적으로 대꾸했다. "너도 눈이 멀었을 뿐만 아니라 모욕적이기도 하군!" 그의 비웃음은 명백한 무시였고, 그의 부하들이 개입하려 하자 나는 그들의 손길을 뿌리쳤다.

"내 명령 없이는 그녀를 절대 건드리지 마라," 세바스찬이 명령하자 그들은 사과하며 물러났다. "내가 화가 나면 직접 벌을 줄 것이다."

"오, 네가 나를 볼 수나 있을까. 나는 힘이 없지만 빠른 달리기 선수야," 나는 반항과 농담이 섞인 말투로 대꾸했다. 그는 한숨을 쉬었고, 나는 그의 패배를 마지못해 인정하는 것을 느꼈다.

도대체 왜 왕자가 걸어다니는 걸까? 그의 말, 마차, 수행원은 어디에 있는 거지? 이 반역 왕자는 그의 부하들의 공격을 막았고, 마을 사람들은 그에게 이상한 존경과 두려움을 보였다. 모든 것이 이해되지 않았고, 호기심이 가슴 속에서 고통으로 다가왔다.

"너의 무리는 어디에 있니?" 나는 더 이상 질문을 참을 수 없어서 물었다. 물론 대답을 기대하지 않았지만. 예상대로 그는 무시했고, 나는 질문을 계속 던졌다.

"왜 너의 무리가 왕자인 너를 아무런 교통수단 없이 여행하게 했을까? 너희 나라에서는 왕족을 이렇게 대우하니?"

그가 긴장하는 것을 느꼈지만, 그의 걸음은 흔들림이 없었고, 내 손목을 잡은 그의 손은 단단했다.

"우리를 공격한 그 남자들을 아는 거니? 그들은 누구였니? 그들은 그 무서운 이빨과 흉터로 비인간적으로 보였어."

"흥! 너는 지루한 왕자야," 나는 생각을 멈출 수 없어서 선언했다. 그가 한 순간 나를 때리고 다음 순간 아무 일도 없었던 것처럼 행동하는 것이 우스꽝스러웠다.

"너의 무리가 나 같은 사람을 받아줄까? 왜 나를 데려가려고 하는 거지? 힘 있는 알파들과 늑대들이 너의 루나가 될 수 있는데?" 내 목소리는 감정을 억누르려 했지만 갈라졌다.

나는 내 무리에서 겪었던 같은 대우를 받고 싶지 않았다. "제발, 너의 사람들에게 나에게 가혹하게 대하지 말라고 말해줘. 나는 평생 그런 대우를 충분히 받았어," 나는 자신에게 말하듯이 중얼거렸다. 눈물이 내 뺨을 타고 흘렀고, 나는 약함을 보인 자신에게 화가 나서 급히 닦아냈다.

나는 아테네에서 노예이자 펀칭백이었다. 불과 지옥, 유황을 보았고 그들의 잔인함에서 어떻게 살아남았는지 아직도 궁금하다.

아테네는 강력하지만 무자비한 늑대들로 가득 차 있었다.

처음부터 돌아가는 생각에 몸서리쳐졌다. 차라리 지금 이 왕자와 함께 죽는 것이 헤롯과 이세벨의 무리와 만나는 것보다 나았다.

세바스찬의 시점:

그녀가 훌쩍이는 소리를 들었고, 나는 작은 한숨을 내쉬었다. 그녀가 자신에게 질문을 던지며 중얼거리는 모습이 흥미로웠다. 그녀가 나를 아름답다고 부를 때 느껴진 달콤한 감정은 부정하고 싶었지만, 그녀의 목소리가 다시 내 귀에 맴돌았다.

그녀가 자신의 무리를 언급한 후 갑자기 조용해졌다. 왜 그랬는지는 모르겠지만, 나는 그녀를 쓰레기처럼 대하는 그곳을 없애고 싶은 충동을 느꼈다. 내가 그녀가 겪은 일을 알지는 못했지만, 이 싸움에 능한 내 공주는 쉽게 부서질 사람이 아니었다.

우리가 달 무리의 영토에 접근하고 있음을 느끼고 나는 발걸음을 재촉했다. 달이 뜨기 전에 도착할 것이다.

"배고파," 헤븐이 갑자기 말했다. 하지만 나는 그녀를 무시했다.

그녀의 배가 꼬르륵 소리를 냈고, 그녀는 내 손아귀에서 벗어나려 애썼다.

"기절할 거야... 왕자님," 그녀가 어지러운 목소리로 말했고, 나는 한숨을 쉬며 왜 이 공주가 우리의 여정을 방해해야 하는지 고민했다.

이 근처에는 음식을 구할 곳이 없었다.

"살바도르," 나는 내 부하 중 한 명을 불렀고, 그는 즉시 나타났다.

"여기에 풀 있나?" 내가 물었고, 살바도르는 혼란스러운 표정으로 나를 바라보았다.

"네, 왕자님."

"좋아. 그녀가 배가 고프다. 가능한 한 많이 베어서 그녀에게 먹여라," 나는 무심하게 지시했고, 헤븐은 숨을 헐떡이며 나를 노려보았고, 내 부하들은 웃음을 참았다.

"알겠습니다, 왕자님," 살바도르는 고개를 숙이고 명령을 수행하러 갔지만, 헤븐이 그를 붙잡았다.

"뭐 하려는 거야, 응? 하지 마. 왕자님을 신경 쓰지 마," 그녀는 더듬거리며 말했다.

"저는 왕자님의 명령을 따를 의무가 있습니다, 공주님," 살바도르는 대답하며 신선한 풀을 찾기 위해 숲 속 길을 개척하기 시작했고, 헤븐은 화가 나서 코웃음을 쳤다.

"나는 음식을 달라고 했지, 풀이 아니야. 내가 동물처럼 보이니?" 그녀는 소리쳤고, 여전히 내 손아귀에서 벗어나려고 애썼다.

"그래, 너는 고집 센 염소와 앵무새 같아," 내가 반박하자 그녀는 이를 갈며 소리치고 싶어 했지만 겨우 신음 소리만 냈다.

"공주님을 그렇게 부르면 안 돼요!"

"나는 그녀가 닮은 대로 부를 수 있어."

"정말 못된, 눈 먼 왕자야!" 그녀는 분노가 치밀어 오르며 외쳤다.

"믿을 수 있겠어?" 그녀는 소리치며 저주했다.

"여자를 때릴 뿐만 아니라 풀을 먹이고, 멍청한 자존심을 과시하네."

"나는 고집 센 여자를 훈육하고 쓸모없는 여자를 처분해. 내 왕국에는 철창에 갇힌 여자가 수두룩해. 네가 왕자에 대해 더 많이 배울 게 있어," 나는 얼음과 불이 섞인 목소리로 말했다.

"당신은 내 왕자가 될 수 없어!" 그녀는 단호하게 선언했다.

"우리가 이 논의를 다시 해야 하나? 내가 너를 직접 그 도적들에게 데려다줄 수 있어. 그들은 네 약한 살을 찢어 먹는 걸 즐길 거야."

"난 당신을 미워해," 그녀는 속삭이며 눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸다. 나는 그녀가 패배한 표정을 짓고 있을 것이라고 상상할 수 있었다.

"알아. 이제 조용히 해, 아니면 풀 한 움큼으로 너를 강제로 조용히 시킬 거야," 내가 위협했다.

그녀는 쉭 소리를 내며 계속 걸었고, 아마도 이 끝없는 여정이 언제 끝날지 궁금해했을 것이다.

또 한 시간이 지난 후, 그녀는 갑자기 큰 그늘진 나무 옆에 앉았다.

"좋아... 풀을 가져와. 먹을게. 더 이상 못 가겠어," 헤븐은 체념한 목소리로 중얼거렸다.

나는 손가락을 튕기며 패배의 신호를 보냈고, 살바도르는 가방을 꺼냈다.

나는 그가 안에서 뒤적거리는 소리를 들었고, 그가 포도, 딸기, 오렌지, 양배추, 그리고 다양한 야생 과일을 꺼내는 것을 보았다. 헤븐의 눈이 놀라서 커졌다.

내가 그녀에게 내 과일을 주다니 믿을 수가 없어.

그녀는 그 풍성함을 받아들이고 조용히 우리에게 감사를 표한 후 잔치를 즐겼다.

"이걸 '풀'이라고 부르다니 믿을 수 없어," 그녀는 반응을 기대하며 말했지만, 나는 너무 멀리 떨어진 곳을 바라보느라 신경 쓰지 않았다.

그녀는 배부르게 먹고 나머지를 부하들에게 건넸고, 그들은 남은 음식을 버리려 했다.

"안 돼!" 성토가 항의했다.

"적어도 왕자님께 드려야지. 그분은 나를 데리러 온 이후로 아무것도 드시지 않았어."

"우리 왕자님은 남은 음식을 드시지 않아," 그들 중 한 명이 반박했다.

"그럼 접시도 버릴 거야?" 그녀가 물었다. 그들은 고개를 끄덕였고, 나는 그녀가 나에게 다가오는 것을 느꼈지만, 나는 다른 세계에 있는 것처럼 무심하게 있었다.

"제발, 낭비하지 말아줘. 나중에 먹을지도 몰라," 그녀는 간청했지만, 그들은 그녀의 말을 무시했고, 그녀는 체념하며 한숨을 내쉬었다.

"좋아. 동물들을 위해 남겨둘게. 적어도 원숭이들이 먹을 거야. 내가 직접 처리하게 해줘," 그녀는 간청했다. 그들은 내 승인을 기다렸지만, 나는 주지 않았고, 그들은 그녀가 동물들이 자주 다니는 길에 음식을 남기도록 허락했다.

몇 초 후, 그녀의 고통스러운 비명이 공기를 가르며 울려 퍼졌고, 모두가 그녀를 돕기 위해 달려갔다.

그들은 그녀가 커다란 동물 덫에 다리가 걸려 있는 것을 발견했고, 금속이 그녀의 살에 파고들어 다리를 꽉 잡고 있었다. 그녀는 고통에 몸부림치며 자신을 풀어내려고 애썼다.

내 부하들은 덫을 열려고 했지만, 그들의 노력에도 불구하고 덫은 굴복하지 않았다. 우리는 그녀의 뼈가 압력에 부러질 것을 두려워했다.

내 눈은 분노와 깨달음으로 변했다.

"왜 그녀를 방치했어?" 내가 고함을 지르자, 살바도르는 땅에 무릎을 꿇고 울었다.

"죄송합니다, 왕자님. 그녀가... 오, 안 돼! 그냥 저를 죽여주세요, 왕자님. 저는 죽어 마땅합니다," 그는 탄식했다.

헤븐은 고통 속에서도 내가 성급하게 행동하지 않도록 애원했다. 그녀는 길을 벗어나는 위험을 잊어버린 자신의 잘못을 인정했다.

그녀는 간절히 덫이 자신을 풀어주기를 바랐고, 살바도르가 비난받지 않기를 바랐다.

내 부하들의 부주의에 분노한 나는 칼을 뽑아 개입하려 했지만, 그 순간 덫이 스스로 부서져 조각나며 모두가 충격과 경외에 빠졌다.